12 Questions – Der EFA-Talk avec Stephan Heßeling
Stephan Heßeling fait partie de la communauté football depuis de nombreuses années. Son premier vrai contact avec l’American football l’a mené à Rhein Fire en NFL Europe, puis toujours plus profondément dans le sport. Aujourd’hui, il suit le football européen avec passion, opinion claire et un regard fort sur fans, teams et communauté.
Dans “12 Questions – Der EFA-Talk”, Stephan Heßeling parle de ses premières expériences, de sa vision des fans et de la communauté, de la situation du football européen et des chances et défis autour d’EFA, AFLE et l’avenir du sport.
Stephan, comment es-tu arrivé au football américain ?
Mon premier vrai contact a été un match à domicile de Rhein Fire en NFL Europe, probablement en 2006. J’y étais avec des amis pour l’événement, puis nous sommes allés dans la vieille ville de Düsseldorf. J’avais vu quelques matchs à la TV, mais le live m’a contaminé. Ensuite je suis allé à chaque match de Fire avec mon fils. À 27 ans, j’ai commencé à jouer et je suis vite devenu coach.
Qu’est-ce qui te fascine encore aujourd’hui ?
Le football est spectaculaire : sur le terrain, autour du terrain et avec les fans. Ce que j’aime dans l’ELF et, je l’espère, dans les nouvelles ligues, c’est la combinaison entre sport de haut niveau et proximité avec les fans.
Pourquoi l’échange avec d’autres fans est-il important ?
J’ai parlé avec beaucoup de personnes du football. Fan, joueur, coach ou dirigeant : tous sont aussi fans. Chacun a son histoire, et j’aime échanger directement avec ceux qui veulent contribuer à faire avancer l’ensemble.
Comment vois-tu la scène en Allemagne et en Europe ?
Notre sport traverse de grands changements : ELF, nouveaux chemins de la GFL, situation EFA et AFLE. Tout le monde ne suit pas ou ne comprend pas. Certains fans se perdront, d’autres arriveront. La disparition de Sea Devils, Centurions, Surge et d’autres équipes touche une grande base germanophone. J’espère que cela se reconstruira.
Quelle importance a une opinion claire des fans ?
Les fans votent souvent avec leurs pieds. S’ils ne vont pas au stade ou ne regardent pas, quelque chose ne va pas. Le contact proche est important, via fanclubs ou représentants. Mais une seule opinion des fans n’existera jamais, la scène est trop diverse.
Qu’est-ce qu’un vrai fan de football ?
Je ne crois pas à une définition unique. Tout le monde peut être fan, hardcore ou occasionnel. L’important est de bien se comporter, de vibrer avec le match et d’apprécier aussi un beau touchdown adverse.
Comment vois-tu EFA, AFLE et le football européen ?
Nous en avons beaucoup parlé chez Foot Bowl. Cela aurait pu être la fin du football européen, mais c’est plutôt devenu une évolution. Où cela mène, je ne sais pas. Les responsables doivent se retrouver. Le succès viendra seulement avec une ligue forte, fiable et passionnante.
Qu’est-ce qui va bien et où faut-il progresser ?
C’est bien que cela continue, que de bons joueurs veulent jouer en Europe, que l’on puisse voir ce sport à la TV ou en stream, et qu’il y ait des fans incroyables. Le problème, c’est la situation actuelle. Si AFLE et EFA unissaient leurs forces, le résultat serait énorme.
Quel rôle jouent social media, reels, podcasts et fan content ?
Aujourd’hui, tout passe par là. Je suis presque de l’ancienne école et je regarde encore la TV linéaire, mais les moins de 30 ans beaucoup moins. Internet est plus rapide et actuel, mais la qualité compte. Pour attirer de nouveaux fans, il faut sortir de la bulle football.
Y a-t-il un moment que tu n’oublieras jamais ?
Comme joueur et coach en divisions inférieures, certains moments semblaient être un Super Bowl. Ces dernières années, la finale à Duisburg m’a montré ce qui est possible en Europe. À la fanparty, j’ai parlé avec énormément de gens heureux. C’était un grand moment.
Que devrait-on améliorer en Allemagne et en Europe ?
Dans notre sport, beaucoup se fait par plaisir. Ce plaisir ne doit pas disparaître. La joie se partage sans grand effort ni coût. Teams et fans doivent mieux la rendre visible, car elle relie et attire de nouveaux fans.
Que dirais-tu aux curieux qui ne sont pas encore entrés dans la scène ?
Si tu veux t’amuser, viens au stade. Je ne connais pas de scène plus ouverte. Il y a toujours quelqu’un pour expliquer les règles et des possibilités d’être proche des stars. Il suffit de le vouloir et tu es bienvenu. Football is Family.
Merci à Stephan Heßeling pour ses réponses ouvertes et honnêtes. Son regard montre à quel point fans, proximité, passion et communauté sont essentiels au football en Europe.