12 Questions con Thomas Kösling
Thomas Kösling es una de las figuras más importantes del football en Frankfurt. Como jugador, coach, director deportivo y head coach de Frankfurt Galaxy, ha acompañado casi dos décadas de football en la ciudad. En el EFA Talk habla de Galaxy Football, el título de 2021, su regreso a la banda, la evolución de EFA y AFLE y el futuro del football europeo.
De Frankfurt Universe a Frankfurt Galaxy, del título ELF de 2021 al nuevo panorama del football europeo: Thomas Kösling analiza su camino, la DNA de Galaxy, la importancia de los fans y los retos del European Football.
Thomas, mirando tu camino en el football: ¿cuándo pasó el interés a ser verdadera pasión?
La pasión me llegó pronto porque sentí muy rápido ese especial sentido de comunidad que para mí es la esencia del American football. En este deporte solo se puede lograr algo juntos. Tuve la suerte de conocer a muchas personas: coaches, compañeros, jugadores que entrené, fans, ayudantes y empleados. Todos me influyeron de alguna manera. A través de este deporte he hecho grandes amigos. Lo especial de este camino son las personas con las que vives momentos intensos y emocionales. Cada partido te hace mejor y siempre pueden aparecer situaciones nuevas. Eso hace que este deporte sea tan emocionante y complejo.
Llevas muchos años ligado al football de Frankfurt y a Galaxy. ¿Qué significa esta organización para ti personalmente?
El camino y lo conseguido con tantas personas significa mucho para mí. Para mí empezó ya en 2007, cuando cerró la NFL Europe y fans de la antigua Frankfurt Galaxy fundaron Frankfurt Universe. El objetivo era volver desde abajo a la cima de Europa. Mi amigo Martin Latka, campeón del World Bowl con Frankfurt Galaxy, me habló del proyecto. Siempre me gustó ser parte de una visión y un gran objetivo, así que fui allí como jugador para ayudar a construirlo. Que ese camino llevara al German Bowl con Universe y luego al regreso del nombre Galaxy con el título ELF lo hace aún más especial. Casi 20 años he invertido en el football de Frankfurt. Galaxy es equipo, familia, misión e identidad.
En 2021 llevaste a Galaxy al primer título de la historia de la ELF. ¿Qué queda hoy de ese campeonato?
Quedan los recuerdos de un camino especial con un equipo que, después de derrotas dolorosas, por fin pudo ganar un título especial. No hay nada más bonito en el deporte que lograr algo juntos. Esa sensación permanece para siempre.
¿Fue sobre todo el éxito deportivo o también la sensación de haber construido algo nuevo?
En ese momento fue el éxito deportivo, porque habíamos trabajado mucho tiempo para ello. Es algo que se recuerda con orgullo. El cuadro más grande, ser parte de una nueva visión, se ve solo con los años, cuando observas cómo se desarrolla todo y qué camino ya has recorrido.
Después de tu etapa como head coach, pasaste temporalmente al rol de director deportivo. ¿Qué te mostró ese cambio de perspectiva?
Soy una persona que reflexiona mucho. Estábamos en un punto en el que un cambio era importante. También me interesaba ver qué se podía hacer diferente. Salir del día a día me ayudó mucho. Desde la posición de observador pude analizar con calma mi etapa y ver cómo trabajan otros coaches y cómo ciertas cosas influyen en el equipo. Siempre se puede aprender, muchas veces en los pequeños detalles. No sé si me cambió como coach, pero sí me dio nueva energía para ocupar el puesto al 100 por ciento.
Ahora estás de vuelta en la banda. ¿Por qué era este el momento adecuado para regresar como head coach?
Porque era la mejor opción para nosotros como franchise. Al final siempre se trata de qué es lo mejor para el equipo. Me alegra volver como head coach. Aunque el año de pausa fue necesario, extrañé estar directamente con el equipo. El reto deportivo es volver al camino del éxito. Tuvimos dos años más flojos sin playoffs en Frankfurt. Ese no puede ser nuestro estándar. Con esta gran franchise y estos fans sensacionales debemos jugar football más exitoso, y por eso daremos todo.
¿Qué significa exactamente “Galaxy Football” bajo Thomas Kösling?
B.G.A. — Believe Grind Achieve. Creemos en nosotros, en nuestra fuerza y en nuestros objetivos. Trabajaremos muy duro para mejorar y ojalá celebrar éxitos juntos. Este equipo debe representar buen football. Los fans deben ver un equipo con corazón, duro y disciplinado.
El panorama europeo se mueve mucho con EFA y AFLE. ¿Qué tan difícil es generar confianza en jugadores, fans y patrocinadores en esta fase?
Debemos poner un buen producto en el campo, uno con el que los fans puedan identificarse también en una nueva estructura. El cambio era necesario para el desarrollo del football europeo. ¿Es bueno que haya dos ligas ahora? Seguramente no, pero forma parte del proceso. En Frankfurt podemos decir que tenemos uno de los mejores eventos y gamedays de Europa. Ese seguirá siendo nuestro estándar. Los fans de Frankfurt pueden estar seguros de recibir calidad conocida junto con la mejor liga de Europa.
Muchos desean una liga europea fuerte y común a largo plazo. ¿Qué debe pasar para que el football europeo salga fortalecido?
Creo que todos los involucrados saben que el futuro del football europeo está en una liga top europea común. El tiempo dirá si se puede llegar otra vez a un acuerdo. Pero desde el punto de vista financiero y deportivo es difícil imaginar que en dos o tres años sigan existiendo dos ligas diferentes. Ya se puede salir más fuerte aprendiendo de las experiencias de los últimos años. Todo forma parte de un proceso.
Uno de los grandes temas es el dinero: viajes, imports, staff, infraestructura y marketing. ¿Dónde está el límite entre crecimiento ambicioso y economía saludable?
Hay otras personas que pueden valorar mejor este tema. Siempre debe existir un equilibrio sano entre un buen producto y la viabilidad financiera. Si las franchises siguen generando pérdidas de seis cifras dentro de tres años, el proyecto fracasará igual que si no logramos poner en el campo un producto deportivo top que atraiga a la gente a los estadios.
¿En qué te fijas especialmente al construir un roster?
Es una mezcla de todo. Sin talento no se ganan partidos, pero sin carácter y sentimiento de equipo no se ganan campeonatos. Solo uniendo esos puntos se puede ser un equipo exitoso. Se necesitan jugadores talentosos que sean team players y entiendan que en este deporte complejo solo se gana juntos. Como coach y franchise hay que crear identidad y cultura, donde los jugadores se sientan bien y estén dispuestos a darlo todo.
Para terminar: ¿qué mensaje darías a jóvenes jugadores, coaches o fans en Europa sobre el futuro del American football aquí?
Nunca hubo un mejor momento para el football europeo que ahora. Los jóvenes talentos tienen un puente para jugar en college o high school. Los coaches pueden formarse con fuentes infinitas en todo el mundo y los fans pueden ver aquí a los mejores jugadores europeos. Si todos seguimos trabajando para hacer el football más grande y conocido, este deporte tiene todo el potencial para crecer mucho en Europa. El sueño de una liga profesional europea sigue siendo un sueño, pero estamos más cerca que nunca. Believe Grind Achieve.
Muchas gracias a Thomas Kösling por sus respuestas detalladas. La entrevista muestra cuánta historia, responsabilidad y pasión hay en el football de Frankfurt — y por qué el football europeo debe seguir trabajando en estructuras comunes, estabilidad y calidad.