12 Questions avec Thomas Kösling
Thomas Kösling fait partie des figures marquantes du football à Frankfurt. Joueur, coach, directeur sportif puis head coach de Frankfurt Galaxy, il accompagne ce site depuis presque vingt ans. Dans l’EFA Talk, il parle de Galaxy Football, du titre 2021, de son retour sur la sideline, de l’évolution de l’EFA et de l’AFLE et de l’avenir du football européen.
De Frankfurt Universe à Frankfurt Galaxy, du titre ELF 2021 au nouveau paysage du football européen : Thomas Kösling revient sur son parcours, l’ADN de Galaxy, l’importance des fans et les défis du football européen.
Thomas, en regardant ton parcours dans le football : quand l’intérêt est-il devenu une vraie passion ?
La passion m’a pris tôt, car j’ai vite ressenti ce sentiment de communauté qui est pour moi l’essence de l’American football. Dans ce sport, on ne peut réussir qu’ensemble. J’ai eu la chance de rencontrer beaucoup de personnes formidables : coaches, coéquipiers, joueurs que j’ai coachés, fans, bénévoles et collaborateurs. Tous m’ont influencé d’une certaine manière. Grâce à ce sport, j’ai trouvé de très bons amis. Ce qui rend ce parcours spécial, ce sont les personnes avec qui l’on vit des moments intenses et émotionnels. Chaque match te rend meilleur et peut apporter des situations nouvelles. C’est ce qui rend ce sport si passionnant.
Tu es lié depuis de nombreuses années au football à Frankfurt et à Galaxy. Que signifie cette organisation pour toi personnellement ?
Le chemin parcouru et ce qui a été atteint avec tant de personnes comptent énormément pour moi. Pour moi, cela commence en 2007, quand la NFL Europe ferme et que des fans de l’ancienne Frankfurt Galaxy fondent Frankfurt Universe. L’objectif était de repartir d’en bas pour revenir au sommet européen. Mon ami Martin Latka, vainqueur du World Bowl avec Frankfurt Galaxy, m’a parlé du projet. J’ai toujours aimé faire partie d’une vision et d’un grand objectif, donc je suis venu comme joueur pour aider à construire tout cela. Que ce chemin mène au German Bowl avec Universe puis au retour du nom Galaxy avec le titre ELF le rend encore plus beau. J’ai investi presque vingt ans dans le football à Frankfurt. Pour moi, Galaxy est équipe, famille, mission et identité.
En 2021, tu as mené Galaxy au premier titre de l’histoire de l’ELF. Que reste-t-il de ce titre aujourd’hui ?
Il reste le souvenir d’un parcours particulier avec une équipe qui, après des défaites douloureuses, a enfin pu gagner un titre spécial. Il n’y a rien de plus beau dans le sport que de réussir quelque chose ensemble. Ce sentiment reste pour toujours.
Était-ce surtout un succès sportif — ou aussi le sentiment d’avoir construit quelque chose de nouveau ?
Sur le moment, c’était le succès sportif, car nous avions travaillé très longtemps pour cela. C’est quelque chose dont on peut être fier. Le tableau plus large — faire partie d’une nouvelle vision — devient visible seulement avec les années, quand on voit le développement et le chemin déjà parcouru.
Après ton passage comme head coach, tu as temporairement pris le rôle de directeur sportif. Que t’a montré ce changement de perspective ?
Je suis quelqu’un qui réfléchit beaucoup. Nous étions à un point où un changement était important. J’étais aussi intéressé par ce que l’on pouvait faire différemment. Sortir du quotidien m’a fait du bien. Depuis le rôle d’observateur, j’ai pu analyser calmement mon propre travail et voir comment d’autres coaches travaillent et comment certaines choses influencent l’équipe. On peut toujours apprendre, souvent dans les petits détails. Je ne sais pas si cela m’a changé comme coach, mais cela m’a redonné l’énergie pour remplir ce poste à 100 pour cent.
Tu es maintenant de retour sur la sideline. Pourquoi était-ce le bon moment pour revenir comme head coach ?
Parce que c’était la meilleure option pour notre franchise. Au final, la question est toujours : qu’est-ce qui est le mieux pour l’équipe ? Je suis simplement heureux d’être de retour comme head coach. Même si l’année de pause était nécessaire, le contact direct avec l’équipe m’a manqué. Le défi sportif est de revenir sur la voie du succès. Nous avons eu deux années plus faibles sans playoffs à Frankfurt. Cela ne peut pas être notre ambition. Avec cette grande franchise et ces fans sensationnels, nous devons jouer un football plus gagnant, et nous donnerons tout pour cela.
Que signifie concrètement « Galaxy Football » sous Thomas Kösling ?
B.G.A. — Believe Grind Achieve. Nous croyons en nous, en notre force et en nos objectifs. Nous allons travailler très dur pour progresser et, espérons-le, célébrer des succès ensemble. Cette équipe doit représenter du bon football. Les fans doivent voir une équipe qui joue avec cœur, durement et avec discipline.
Le paysage européen bouge fortement avec l’EFA et l’AFLE. Est-il difficile pour un coach de créer la confiance dans une telle phase ?
Nous devons simplement mettre un bon produit sur le terrain, auquel les fans peuvent continuer à s’identifier dans un nouveau cadre. Le changement était nécessaire pour le développement du football européen. Est-ce une bonne chose qu’il y ait deux ligues actuellement ? Certainement pas. Mais cela fait partie du processus. À Frankfurt, nous pouvons dire que nous organisons l’un des meilleurs événements et gamedays d’Europe. Cela restera notre ambition. Les fans de Frankfurt peuvent donc être sûrs de retrouver une qualité connue avec la meilleure ligue d’Europe.
Beaucoup souhaitent à long terme une ligue européenne forte et commune. Que doit-il se passer pour que le football européen sorte renforcé de cette phase ?
Je pense que tous les acteurs savent que l’avenir du football européen passe par une ligue européenne top commune. Le temps dira si un accord est encore possible. Mais il est difficile d’imaginer, d’un point de vue financier et sportif, qu’il y ait encore deux ligues différentes dans deux ou trois ans. On peut déjà sortir plus fort grâce aux expériences des dernières années. Tout cela fait partie d’un processus.
L’argent est un grand sujet : voyages, imports, staff, infrastructures et marketing. Où se situe la limite entre croissance ambitieuse et économie saine ?
D’autres personnes peuvent mieux juger et expliquer ce sujet. Il faut toujours trouver le bon équilibre entre un bon produit et la faisabilité financière. Si les franchises enregistrent encore des pertes à six chiffres dans trois ans, le projet échouera autant que si nous ne proposons pas un produit sportif de haut niveau capable d’attirer les gens dans les stades.
À quoi fais-tu particulièrement attention dans la construction du roster ?
C’est un mélange de tout. Sans talent, on ne gagne pas de matchs ; mais sans caractère et sans vrai esprit d’équipe, on ne gagne pas de championnats. Il faut rassembler ces éléments. Il faut des joueurs talentueux, majoritairement team players, qui comprennent que dans ce sport complexe le succès vient ensemble. Comme coach et franchise, il faut créer une identité et une culture dans lesquelles les joueurs se sentent bien et sont prêts à tout donner.
Pour finir : quel message donnerais-tu aux jeunes joueurs, coaches ou fans en Europe sur l’avenir de l’American football ici ?
Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour le football européen qu’aujourd’hui. Les jeunes talents ont désormais un pont vers le college ou le high school. Les coaches peuvent se former partout dans le monde grâce à des ressources infinies, et les fans peuvent voir localement les meilleurs joueurs européens. Si chacun continue à faire grandir le football, ce sport a tout le potentiel pour devenir très grand en Europe. Le rêve d’une ligue professionnelle européenne reste un rêve, mais nous nous en sommes beaucoup rapprochés. Believe Grind Achieve.
Merci beaucoup à Thomas Kösling pour ses réponses détaillées. L’interview montre toute l’histoire, la responsabilité et la passion du football à Frankfurt — et pourquoi le football européen doit continuer à travailler sur des structures communes, la stabilité et la qualité.