12 Questions con Thomas Kösling
Thomas Kösling è una delle figure più importanti del football a Francoforte. Da giocatore, coach, direttore sportivo e head coach dei Frankfurt Galaxy, accompagna da quasi vent’anni il football della città. Nell’EFA Talk parla di Galaxy Football, del titolo 2021, del ritorno in sideline, dello sviluppo di EFA e AFLE e del futuro del football europeo.
Da Frankfurt Universe a Frankfurt Galaxy, dal titolo ELF 2021 al nuovo panorama del football europeo: Thomas Kösling racconta il suo percorso, il DNA dei Galaxy, l’importanza dei fan e le sfide del football europeo.
Thomas, guardando al tuo percorso nel football: quando l’interesse è diventato vera passione?
La passione mi ha preso presto, perché ho percepito subito quel senso speciale di comunità che per me è l’essenza dell’American football. In questo sport puoi raggiungere qualcosa solo insieme. Ho avuto la fortuna di incontrare molte persone fantastiche: coach, compagni, giocatori che ho allenato, fan, volontari e collaboratori. Tutti mi hanno influenzato in qualche modo. Grazie a questo sport ho conosciuto grandi amici. La cosa speciale di un percorso così sono le persone con cui vivi momenti intensi ed emotivi. Ogni partita ti rende migliore e può presentare situazioni nuove. È questo che rende il football così affascinante e complesso.
Da molti anni sei legato al football di Francoforte e ai Galaxy. Che cosa significa per te questa organizzazione?
Il percorso e ciò che è stato raggiunto con tante persone significano molto per me. Per me tutto inizia nel 2007, quando la NFL Europe chiude e i fan della vecchia Frankfurt Galaxy fondano Frankfurt Universe. L’obiettivo era tornare dal basso fino al vertice europeo. Un mio grande amico, Martin Latka, vincitore del World Bowl con Frankfurt Galaxy, mi parlò del progetto. Mi è sempre piaciuto far parte di una visione e di un grande obiettivo, quindi andai lì come giocatore per aiutare a costruirlo. Che questo percorso abbia portato al German Bowl con Universe e poi al ritorno del nome Galaxy con il titolo ELF lo rende ancora più bello. Ho investito quasi vent’anni nel football di Francoforte. Galaxy per me è squadra, famiglia, missione e identità.
Nel 2021 hai portato i Galaxy al primo titolo della storia ELF. Che cosa rimane oggi di quel titolo?
Restano i ricordi di un percorso speciale con una squadra che, dopo sconfitte dolorose, è riuscita finalmente a vincere un titolo speciale. Non c’è niente di più bello nello sport che raggiungere qualcosa insieme. Quella sensazione resta per sempre.
È stato soprattutto un successo sportivo o anche la sensazione di aver costruito qualcosa di nuovo?
In quel momento era il successo sportivo, perché ci avevamo lavorato a lungo. È qualcosa a cui guardare con orgoglio. Il quadro più grande — essere parte di una nuova visione — diventa visibile solo negli anni successivi, quando si vede come tutto si sviluppa e quale percorso è già stato fatto.
Dopo il periodo da head coach sei passato temporaneamente al ruolo di direttore sportivo. Che cosa ti ha mostrato questo cambio di prospettiva?
Sono una persona che riflette molto. Eravamo a un punto in cui un cambiamento era importante. Mi interessava anche capire cosa si potesse fare diversamente. Uscire dalla routine quotidiana è stato importante per me. Dal ruolo di osservatore ho potuto analizzare con calma il mio periodo e vedere come lavorano altri coach e come certe cose influenzano la squadra. Si può sempre imparare, spesso dai piccoli dettagli. Non so se mi abbia cambiato come coach, ma sicuramente mi ha ridato energia per ricoprire questo ruolo al 100 per cento.
Ora sei di nuovo in sideline. Perché era questo il momento giusto per tornare come head coach?
Perché era la migliore opzione per la nostra franchise. Alla fine conta sempre ciò che è meglio per la squadra. Sono semplicemente felice di essere tornato come head coach. Anche se l’anno di pausa era necessario, mi è mancato il contatto diretto con la squadra. La sfida sportiva è tornare sulla strada del successo. Abbiamo avuto due anni più deboli senza playoff a Francoforte. Non può essere il nostro standard. Con questa grande franchise e questi fan sensazionali dobbiamo giocare un football più vincente e daremo tutto per farlo.
Che cosa significa concretamente “Galaxy Football” con Thomas Kösling?
B.G.A. — Believe Grind Achieve. Crediamo in noi stessi, nella nostra forza e nei nostri obiettivi. Lavoreremo duramente per migliorare e speriamo di festeggiare successi insieme. Questa squadra deve rappresentare buon football. I fan devono vedere in campo una squadra con cuore, dura e disciplinata.
Il panorama europeo si muove molto con EFA e AFLE. Quanto è difficile per un coach creare fiducia in questa fase?
Dobbiamo semplicemente mettere in campo un buon prodotto, con cui i fan possano identificarsi anche in una nuova struttura. Il cambiamento era necessario per lo sviluppo del football europeo. È positivo che al momento ci siano due leghe? Sicuramente no, ma fa parte del processo. A Francoforte possiamo dire di organizzare uno dei migliori eventi e gameday d’Europa. Questo resterà il nostro standard. I fan di Francoforte possono quindi essere certi di ricevere la qualità abituale insieme alla migliore lega europea.
Molti desiderano a lungo termine una forte lega europea comune. Che cosa deve succedere perché il football europeo esca più forte da questa fase?
Credo che tutti sappiano che il futuro del football europeo sia in una lega top europea comune. Il tempo dirà se si potrà trovare di nuovo un accordo. Ma dal punto di vista finanziario e sportivo è difficile immaginare che tra due o tre anni esistano ancora due leghe diverse. Si può già uscire più forti grazie alle esperienze degli ultimi anni. È tutto parte di un processo.
Uno dei grandi temi è il denaro: viaggi, imports, staff, infrastrutture e marketing. Dov’è il confine tra crescita ambiziosa ed economia sana?
Ci sono altre persone che possono valutare e spiegare meglio questo tema. Deve esserci sempre un sano equilibrio tra un buon prodotto e la sostenibilità finanziaria. Se le franchise tra tre anni avranno ancora perdite a sei cifre, il progetto fallirà tanto quanto fallirebbe se non riuscissimo a mettere in campo un prodotto sportivo di alto livello capace di portare la gente negli stadi.
A cosa presti particolare attenzione nella costruzione del roster?
È un mix di tutto. Senza talento non vinci partite, ma senza carattere e vero spirito di squadra non vinci campionati. Solo unendo questi elementi si può diventare una squadra vincente. Servono giocatori talentuosi, per lo più team player, che capiscano che in questo sport complesso si vince solo insieme. Come coach e come franchise bisogna creare identità e cultura, in cui i giocatori si sentano bene e siano pronti a dare tutto.
Per concludere: che messaggio daresti a giovani giocatori, coach o fan in Europa sul futuro dell’American football qui?
Non c’è mai stato un momento migliore per il football europeo. Per i giovani talenti esiste ora un ponte verso college o high school. I coach possono formarsi in tutto il mondo con risorse infinite e i fan possono vedere qui i migliori giocatori europei. Se tutti continuiamo a lavorare per rendere il football più grande e conosciuto, questo sport ha tutto il potenziale per crescere molto in Europa. Il sogno di una lega professionistica europea è ancora un sogno, ma siamo più vicini che mai. Believe Grind Achieve.
Grazie a Thomas Kösling per le sue risposte dettagliate. L’intervista mostra quanta storia, responsabilità e passione ci siano nel football di Francoforte — e perché il football europeo deve continuare a lavorare su strutture comuni, stabilità e qualità.